L’Automatisation dans le secteur alimentaire

Le contrôle de la qualité est un des domaines d’application les plus importants des technologies optiques. Dans les usines qui traitent régulièrement des tonnes de fruits, de légumes, de viande et de poissons, il est impensable d’effectuer le contrôle de qualité manuellement. En même temps, les critères de qualité sont constamment durcis par les lois et les consommateurs sont également devenus de plus en plus exigeants. Dorénavant, il ne s’agit plus seulement de critères objectifs de qualité pour les consommateurs: il est de plus en plus important que les aliments soient esthétiques. Les fraises rondouillardes ou les carottes à « deux » pieds sont considérés moches par beaucoup de monde même si elles ne présentent aucun défaut.

Ces demandes de plus en plus communes entraînent les ingénieurs à redoubler d’ingéniosité. Entre temps, on peut observer un site de tri adapté à chaque critère de contrôle.

Contrairement à une simple détection par caméra, le rayon laser en combinaison avec les caméras permet d’analyser la structure de surface des objets. A certaines longueurs d’onde, il peut pénétrer en profondeur dans le tissu cellulaire des aliments donnant ainsi des renseignements qu’on ne pourrait normalement pas obtenir avec un seul contrôle externe. Par exemple, ces propriétés sont utilisées dans les établissements de tri pour trier les cailloux, le verre et le métal. Les éléments « défectueux » peuvent aussi avoir la même couleur que les « bons » éléments. Normalement, il serait difficile de distinguer entre pommes de terre et cailloux selon leur seul aspect extérieur, mais ils possèdent des structures de surface complètement différentes.